このままでは日本が消える？少子化の真実〜危機に直面する日本社会と私たちが今できること〜

今の日本の少子化の現状と今後はどのような予測となっているのでしょうか。

日本の合計特殊出生率（１人の女性が生涯に産む子どもの平均数）は、２０２２年時点で１．３を下回り、過去最低水準を更新しています。人口を維持するためには２．０７が必要とされるため、現在の出生率では急速な人口減少が避けられません。

国立社会保障・人口問題研究所の推計によると、現在約１億２５００万人いる日本の人口は、２０５０年には約１億人、２１００年には６０００万人を下回る可能性があります。これは、現在の約半分の人口規模となり、日本の国力に大きな影響を与えます。

少子化が進むことで、どのような影響をもたらすのでしょうか。

働き手が減ることで企業の生産性が低下し、経済成長が鈍化します。特に、介護・医療・建設・製造業などの分野では、人手不足が深刻化し、事業継続が困難になるケースも増えています。

高齢者が増える一方で、現役世代が減少すると、年金や医療費の負担が重くなり、社会保障制度そのものの維持が難しくなります。結果として、年金支給額の減少や医療費自己負担の増加が避けられなくなります。

少子化の影響は都市部よりも地方で深刻です。若者が減ることで、学校の統廃合や病院の閉鎖、商店街の衰退が進み、地域の活力が失われています。最終的には、住む人がいなくなり「消滅する自治体」が続出する可能性さえあります。

少子化が進む原因は何なのでしょうか。

子育てには多額の費用がかかります。特に、教育費や住宅費の負担が大きく、経済的な不安が子どもを持つことの障壁となっています。

長時間労働が一般的な日本では、育児と仕事を両立するのが困難です。また、保育園の待機児童問題や、男性の育児参加が進まないことも、少子化の要因の一つとされています。

晩婚化・非婚化が進み、結婚や子育てを選択しない人が増えています。キャリアや趣味を優先する人も多く、結婚が必ずしも「当たり前」ではない時代になっています。

日本の少子化対策は進んでいるのでしょうか。他国の成功事例も一緒に見ていきましょう。

政府は少子化対策として、以下のような施策を進めています。

・児童手当の拡充

・幼児教育・保育の無償化

・育児休業制度の充実

・住宅支援や奨学金制度の見直し

フランスやスウェーデンでは、手厚い子育て支援策により出生率の回復に成功しています。

例えば、

・フランス：育児支援金の充実、男女ともに育休を取りやすい環境整備が進んでいます。

・スウェーデン：育児休業を夫婦で分け合う制度、柔軟な働き方の導入がなされています。

これからの日本の少子化対策として私たちはどんなことに取り組めば良いのでしょうか。

個人としてできることの一つは、働き方を見直し、育児との両立を意識することです。企業側も、テレワークやフレックスタイム制度を活用し、家庭との両立が可能な環境を整えるべきです。

子育て支援は行政だけでなく、地域社会全体で取り組むことも重要です。子育て世帯が安心して暮らせる環境を整え、地域のつながりを強化することが、少子化対策にもつながります。

少子化対策を進めるためには、政治への関心を持ち、積極的に意見を発信することが重要です。選挙や自治体の意見募集などを通じて、自分たちの声を届けましょう。

少子化は、日本の存続に関わる重要な問題です。しかし、今からでも対策を進めれば、未来を変えることは可能です。政府や企業の施策だけでなく、私たち一人ひとりが意識を変え、社会全体で子育てを支える環境を作っていくことが求められています。